Vaikka tenniskausi on kääntynyt jo loppupuolelle, edessä on vielä monta mielenkiintoista turnausta. Ensimmäisenä vuorossa on Pekingin olympiaturnaus, jonka jälkeen ammattilaiset suuntaavat New Yorkiin, Yhdysvaltain avoimiin elo-syyskuun vaihteessa.
Kauden päättää marraskuussa Shanghain kutsuturnaus, jonne pääsevät vain kiertueen parhaimmat pelaajat. Virtuaalitenniksen ystävien kausi on puolestaan vasta alkamassa, kun odotettu
Top Spin 3 saapuu vihdoinkin Eurooppaan.
Tuntuu hyvältä
 |
| Valikoiden taustamusiikkivalikoimasta löytyy muun muassa Jamiroquaita. |
Heti ensimmäiseksi kahlaan läpi valikkojen pelaamaan harjoitusottelua. Ennen kentälle pääsemistä on kuitenkin valittava pelaajat ja taisteluareena.
Niin miesten kuin naistenkin pelaaja-arsenaali koostuu maailman huippunimistä.
Roger Federerin johtamasta tähtikaartista löytyy lisäksi muutamia tennislegendoja, kuten
Björn Borg ja
Boris Becker. Harmittavin aukko pelaajavalikoimassa on vastikään Wimbledonin mestaruuden napanneen
Rafael Nadalin puuttuminen.
Pelistä löytyy lisäksi kaikki ammattilaiskiertueen suurimmat tennisstadionit Wimbledonin ruohopyhättöä lukuun ottamatta. Mukana on lähinnä grand slam- ja masters-turnausten näyttämöjä. Vaikka Wimbledonin keskuskenttä loistaa poissaolollaan, ruohokentälläkin pääsee pelaamaan. Kaikki pelialustat ovat siis edustettuina massasta koviin kenttiin.
Kun pelaaja- ja kenttävalinnat on tehty, siirrytään itse otteluun. Ruudunpäivitys tökkii hieman pelin ladatessa peliympäristöä, mutta muuten kaikki toimii todella sulavasti. Jo ensimmäisen pallorallin aikana huomaa, kuinka hyvältä peruslyöntien hakkaaminen tuntuu: lyönnit ovat painavia ja pallon fysiikka vaikuttaa todella hyvältä.
Pelaajat hengästyvät ja hikoavat pitkien pallojen aikana. Lisäksi hahmojen iho punoittaa auringon paahteessa pelaamisen jälkeen. Ottelun aikana kentän pintaan jää erilaisia jälkiä alustasta riippuen. Tällaiset graafiset yksityiskohdat lisäävät pelikokemuksen syvyyttä uskomattoman paljon.
Ura loppuu lyhyeen
 |
| Vamos! Pelaajilla on omat tyylinsä ähkiä ja huutaa pallojen aikana. |
Uratilaa aloitettaessa luodaan luonnollisesti oma pelaaja. Tämä on yksi
Top Spin 3:n parhaiten toteutettuja ominaisuuksia. Pelaajageneraattori on samaan aikaan yksinkertainen, mutta tarpeeksi monipuolinen.
Muokkausvaihtoehtoja löytyy pelaajan ruumiinrakenteesta vaatetukseen ja lyöntityyleihin. Halutessaan voi valita suosikkinsa valmiista malleista, joita on kymmenittäin. Sankaristaan saa kuitenkin juuri sen näköisen kuin haluaa nerokkaan järjestelmän ansiosta: hahmon naamassa on useita pisteitä, joita liikuttelemalla kasvonpiirteet muuttuvat. Helppo ja nopea systeemi takaa, että esimerkiksi verkkopeleissä ei törmää kahteen samanlaiseen pelaajaan.
Uran kaava on perinteinen. Pelaaja aloittaa pienistä haastajakisoista, joista matka käy kohti suurempia ja suurempia turnauksia. Päätavoitteena on luonnollisesti maailman terävimmän kärjen kyykyttäminen grand slam -finaalissa.
Usein uratilaan on urheilupeleissä ujutettu itse otteluiden lisäksi lukuisia minipelejä ja muutakin tekemistä.
Top Spin 3:ssa ei kuitenkaan päästä kilpakenttien ulkopuolelle millään ilveellä. Ei ole harjoitussessioita, ei minipelejä eikä haastetehtäviä. Tekijätiimi on tehnyt todella suuren virheen jättäessään uratilan sisällön puolitiehen. Nyt pelitilan jaksaa hädin tuskin vääntää loppuun asti hampaat irvessä.
Pelaamisen ohessa ainoa sivuaktiviteetti on uusien pelivarusteiden ostaminen ja kehitettävien taitojen valitseminen. Voitetuista otteluista ansaitaan rahaa ja kokemuspisteitä, joilla hahmoaan voi kehittää.
Uran lisäksi pelistä löytyy verkkopeli ja tenniskoulu, jossa opetellaan lajin lyöntivalikoima peruspelistä erityistilanteisiin. Tämä osa-alue on toteutettu mallikkaasti.
Verkossa voi haastaa muita pelaajia yksittäisiin otteluihin tai liittyä kahden viikon pituisiin maailmanliigoihin. 14 päivän aikana pelataan mahdollisimman paljon otteluita, joista kerättyjen pisteiden pohjalta tehdään sarjataulukko. Listat nollataan kahden viikon välein, jolloin uusi liiga alkaa.
Nettipeli toimi jokseenkin ongelmitta. Pientä viivettä esiintyi satunnaisesti, mutta mitään normaalista poikkeavaan ei tullut esiin. Sisältönsä puolesta verkkopuoli olisi voinut olla myös hieman mielikuvituksellisempi. Esimerkiksi lyhyemmät turnaukset olisivat olleet tervetulleita.
Kentällä kaikki on paremmin
 |
| Moninpelaaminen onnistuu samalla koneella neljän ihmisen voimin. Nelinpelit ovat mahdollisia myös verkkopelissä. |
Kun uratilan hävyttömän niukan sisällön tuomasta järkytyksestä on toivuttu, voidaan alkaa keskittyä kenttätapahtumiin. Useimmissa tennispeleissä pallon toimittamiseksi verkon toiselle puolelle on riittänyt, että ehtii juosta palloon nappi pohjassa.
Nyt kuitenkin kaikki on kiinni ajoituksesta: kun painaa napin pohjaan, pelaaja vie mailan lyöntivalmiiksi taakse. Liike suoritetaan loppuun päästämällä nappi irti. Samaan aikaan on vielä sijoituttava oikein onnistuakseen lyönnissä.
Niin sanottuja riskilyöntejä ei pommiteta enää mittareilla kikkailemalla, vaan niissä onnistuminen vaatii täydellistä sijoittumista ja ajoitusta. Se ei tee riskilyönneissä onnistumisesta välttämättä helpompaa, mutta koko idea on paljon toimivampi kuin mittareilla pelleily. Syöttäminen tapahtuu kahdella napinpainalluksella tai oikealla analogitikulla. Riskilyönnit ovat toki mahdollisia syöttäessäkin.
Kontrollien ansiosta pallorallit ovat monipuolisia, eivätkä riskilyönnit ole enää mahdottomia palauttaa. Pelituntuma on jopa niin hyvä, ettei tennispeleissä ole koettu vastaavaa. Pallo elää loistavasti kehys- ja verkko-osumista. Erilaisten kierteidenkin erot tuntuvat olevan selvempiä kuin aikaisemmin. Kierteitä voi sekoitella oikealla analogitikulla.
Pelaajien pelityyleissä on selviä eroja. Esimerkiksi
Andy Roddickin ainutlaatuinen syöttötyyli on mallinnettu peliin. Jokaisella on oma tyylinsä kurottaa vaikeisiin paikkoihin, pamauttaa voimalyönti kenttään ja ähkiä, karjua tai kiljua.
Paremmalla uratilalla ja pikkukorjauksilla
Top Spin 3 olisi lähes täydellinen tennispeli. Tärkein asia siinä on kuitenkin kunnossa, sillä pelaaminen tuntuu älyttömän hyvältä. Graafisestikin peli on urheilupelien eliittiä. Muutamista puutteistaan huolimatta tämä on virtuaalitenniksen ystävien pakko-ostos.
Ossi Saarinen... on parhaimmillaan kovilla kentillä.
