Pelityyppi: Urheilu- ja ajopelit
Julkaisija/kehittäjä: EA Sports /EA Sports
Kotisivut: http://www.easports.com/nhl08/
Laitteistovaatimukset: Windows XP/2000, 1,9 Ghz:n Intel Pentium 4 tai AMD Athlon, 512 Mt muistia, 3 Gt kiintolevytilaa, 64 Mt:n näytönohjain
Testattu: Windows Vista, Intel Core 2 Duo E6600+, GeForce 8800 GTS, 2 Gt muistia
Arvosteluversio: Lehdistöversio
Muut alustat: PlayStation 2

Klikkaa ja tarkista tämän pelin hinta Vertaa.fi:ssä!

Kyllä taas pc-miestä harmittaa, varsinkin kun olohuoneen nurkassa seisoo Xbox 360. Sen upea NHL 08 herätti odotukset - josko tänä vuonna me pc-pelaajatkin pääsisimme nauttimaan kunnon kiekkoherkusta? Emme pääse, sillä tarjolla on viime vuoden tähteitä uudelleenlämmitettynä ja vieläpä täyteen hintaan.

Arkipäivää. Vaikka maalissa on huippuluokan molari, tilastot ovat kuin rampautuneella kehäraakilla. Yritä siinä sitten voittaa palkintoja.

NHL 08:n merkittävin uudistus on viime vuonna Xbox 360:llä nähty Skill Stick, joka mullisti vuosi sitten tavan, jolla kiekkopelejä pelataan. Kaikessa yksinkertaisuudessaan oikea analogitikku ohjaa pelaajan mailaa. Sen liikuttelu sivuttain siirtelee mailaa puolelta toiselle, törkkäys maalia kohti ampuu rannelaukauksen ja nopea edestakainen liike ampuu lämärin.

Uudistuksen nimi on todella paikallaan, sillä varsinkin nopeissa tilanteissa, kuten läpiajoissa, vain todellinen taitopelaaja saa hillittömästä kahden tikun vemputuksesta täyden tehon irti. Hyvä näin, sillä helppoja maaleja tai peliä pilaavia aukkoja ei näin pääse syntymään, vaan mailasysteemin täysi hyödyntäminen vaatii pitkää treeniä. Kokonaisuutena Skill Stick toimii juuri niin hyvin kuin viime vuonna Xbox 360:llä ja tuo peliin aivan uutta meininkiä.

Tästä innostuneena joku saattaa kuvitella, että tarjolla olisi viime vuoden mainio 360-versio kaikkine herkkuineen, mutta näin ei suinkaan ole. Pohjimmiltaan pc-uutukainen on sama peli kuin viime vuonnakin, pienillä muutoksilla varusteltuna.

Jatkoajan tunnelmaa. Toinen pakki kurvaa juuri takaisin hyökkäyspäähän keskialueelta. Vetäjän paikalle määrätty laituri seuraa tilanteen kehittymistä laidassa. Näin sitä kiekkoa pelataan!

Näistä pienistä uudistuksista mainostetuin on AHL-lisenssin hankkiminen. AHL on Amerikan merkittävin farmisarja, jossa useat suomalaispelaajatkin polkevat jäätä saadakseen tilaisuutensa NHL:ssä. Sarjan lisääminen peliin on siis melko huikea juttu, joskin NHL 08:n tyylille uskollisena ei läheskään niin huikea kuin konsoliversion perusteella olisi voinut toivoa.

Konsolipuolella mainostettu AHL-integraatio todella toimii ja lisää täysin hallittavat ja jopa pelattavat AHL-farmijoukkueet kausi- ja dynastiatilaan, mutta pc-versiossa homma jää vain mahdollisuudeksi pelata yksittäisiä pelejä ja kausia AHL-joukkueilla. Ei voi kuin ihmetellä, miksi homma on jäänyt näin puolitiehen, varsinkin kun dynastiatilaa on muuten tuunattu parempaan suuntaan.

Uutta mukavaa ovat esimerkiksi viikoittaiset tavoitteet, kuten esimerkiksi arkkivihollisten voittaminen tai nouseminen pykälän ylemmäs sarjataulukossa. Mainio uudistus, joka tekee kausitilasta huomattavasti nopeatempoisemman, kun palautetta ei tarvitse odotella enää kauden loppuun saakka. Pelaajaneuvotteluja on myös järkeistetty, sillä manageri saa reaaliaikaista palautetta tavoitellun pelaajan toiveista ja kiinnostuksesta heittää nimeä paperiin.

Hauskoja yksityiskohtia. Detroitin mustekalat ja monet muut yksityiskohdat kertovat siitä, että kaikesta huolimatta kehitystiimi on lätkäfaneja.

Muuten dynastian pyörittäminen onkin aika tuttua touhua, eikä maistu vieläkään puulta, vaan kyseessä on paras tapa pelata NHL 08:aa. Ainoaa harmitusta herättävät pelaajarosterit, jotka ovat sarjasta riippumatta käsittämätöntä katseltavaa. NHL:n puolella mukana on joitain aivan uusiakin siirtoja, mutta toisaalta Teemu Selänteen siirtymistä vapaiden agenttien riveihin ei ole noteerattu mitenkään. Myös SM-liigassa joitain siirtoja on kirjattu peliin, mutta esimerkiksi TPS pelaa viime vuoden kokoonpanossaan, mitä nyt maalitykki Kai Nurminen on siirtynyt HPK:n sijaan vilttiketjuun.

Divarimeininkiä. Kenties tässäkin AHL-kuvakaappauksessa on huomisen NHL-tähtiä, tai ainakin SM-liigan ulkomaalaisvahvistuksia?

Tähän asti NHL 08 kuulostaa tyypilliseltä pc:n vuosipäivitykseltä. Pari uutta ominaisuutta, pino kromia pintaan, reilu läpsäys takamukselle ja rahat plakkariin. Valitettavasti peliä on läpsäisty vähän turhankin lujaa, sillä se on paremman termin puutteessa rikki.

Aloitetaan vaikka siitä klassisesta EA:n kompastuskivestä, tekoälystä, tai pikemminkin sen puutteesta. NHL 08 ei nimittäin muistuta kuin etäisesti jääkiekon nimellä kulkevaa lajia. Näissä kaukaloissa on täysin arkipäiväistä, että hyökkäävän joukkueen pakit seisovat ylivoimalla keskialueella, läpiajoon viilettävä hyökkääjä pysähtyy selkä menosuuntaan päin ottamaan läpisyöttöä haltuunsa ja pakit lopettavat yllättäen kiekkoa kuljettavan pelaajan jahtaamisen.

Myös tekoäly on se tutun rasittava vastustaja. Se ei turhaan lauo, taklaa ikinä tai rakenna peliä. Sen sijaan se koukkii loputtomasti - saamatta kuitenkaan siitä jäähyjä - ja rakentaa peliään heittämällä omasta päädystään roikkukiekkoja hyökkäyspäätyä kohti. Tämä ärsyttävä pelitapa tuo mukanaan muitakin lieveilmiöitä, kuten esimerkiksi pelaajan maalivahtien surkean suoritustason.

Tuttuun tapaan pelaajan on turha haaveilla, että hänen maalivahtinsa ylittäisivät kausitilassa 85-prosenttiseen torjuntatehon, koska arkipäiväisessä NHL 08 -ottelussa omissa kolisee kolme kertaa kymmenellä vedolla, jos käy tuuri. Syy tähän on yksinkertainen. Tasaisen vetomäärän sijaan tekoäly tekee maalinsa vaikka siniviivalta lähtevillä rystyvedoilla, joihin maalivahti ei reagoi mitenkään.

Kun ei niin ei. Uskoisitko, että tästäkin paikasta maalivahti ehti vielä torjumaan?

Toisessa päässä menee paremmin, kenties turhankin hyvin. Joko maaleja on huomaamatta kutistettu tai sitten maalivahdit ovat napanneet kesän aikana varusteisiinsa ylimääräistä toppausta. Tuloksena on tilanne, jossa maalivahdit peittävät suurimman osan maalista vain seisomalla paikallaan, eivätkä joudu edes aina tekemään torjuntaliikkeitä.

Kun tähän yhdistetään pelin järkyttävä vauhti, ollaan tilanteessa, jossa konsoliversion kaltainen realistisen jääkiekon pelaaminen on mahdotonta. Sen sijaan pelaaja joutuu ajamaan loputtomiin niitä samoja, hyväksi koettuja maalikikkoja siinä toivossa, että tällä kertaa natsaisi. Jäin kovasti kaipaamaan 360-version rauhallista pelinrakentelua ja sitä takaraivossa kutkuttavaa tunnetta, että mikä tahansa veto voi onnistuessaan johtaa maaliin.

Pelistä löytyy myös yleisellä tasolla aivan käsittämättömiä bugeja ja virheitä. Pelitilanne ja hidastukset näyttävät usein kiekon käyneen maalin sisällä, mutta tuomari ei tätä tajua. Paitsioita vihelletään joskus vaikka pelaajan omalla alueella tai tämän kuljettaessa kiekkoa turvallisen matkan päässä siniviivasta. Entä miltä kuulostaa se, että jäähykelloa ei ole sidottu sen enempää pelikelloon kuin tosiaikaankaan? Näin ollen kahden minuutin jäähy kestää peliajassa mitattuna reilut viisi minuuttia.

Liha tummuu. Marko "Alistaja" Kiprusoff näyttää IFK:n kolleille, miten fyysistä kiekkoa pelataan. Ota maila mukaan, poika!

Lopputulos on selvä: pc:n NHL 08 on masentava kiekkopeli, joka tuntuu upeaan uuden sukupolven konsoliversioon verrattuna lähinnä huonolta vitsiltä. Ei silti, että pc-kehitystiimiä kävisi kateeksi. Vaikka moderni rauta antaisikin periksi tehdä käännöksiä huikeista uuden sukupolven peleistä, pc-versio on sidottu vanhentuneeseen PlayStation 2 -versioon. Ero on joka tapauksessa valtava, eikä pc-versiota haluaisi millään pelata, kun samassa huoneessa on niin paljon paremman kokemuksen tarjoava Xbox 360.

Vaikka peliä punnitsisi tyhjiössä, jossa Xbox 360- ja PlayStation 3 -versioita ei olisi olemassakaan, pc:n NHL 08 ei hurmaa. Päinvastoin. Uudistukset viime vuoden versioon verrattuna ovat sangen vähäiset ja ihmeellisen puolivillaisen tuntuiset. Kylkiäisenä peliin on ilmestynyt pino harmittavia ja ilmiselviä bugeja ja sen pelaaminen on muuttunut aiempaa turhauttavammaksi kokemukseksi. Yhdistettynä pelin järkyttävän kovaan nopeuteen ja arcadehenkiseen toteutukseen lopputuloksena on peli, josta kiekkofani ei saa kuin harmitusta. Kaveriporukan kaljoitteluillassa pc-NHL voi olla yhä kova sana, sillä taklauksissa ja vedoissa on kyllä voimaa.

Mikäli kotoa löytyy uuden sukupolven konsoli, valinta on selvä - pelatkaa NHL:nne sillä. Jos taas ei, voi huoletta odottaa pelin putoamista alelaariin menettämättä mitään oleellista. Skill Stick on kyllä mainio uudistus, mutta näin väsyneessä pelissä käytettynä se on kuin levittäisi Aura-sinappia homehtuneelle kinkulle. Hyvää tavaraa, joka menee hukkaan niin että suorastaan harmittaa.

Miikka Lehtonen... masentuu kun hänelle rakasta jääkiekkoa poljetaan tällä tavoin.