Joskus on parasta aloittaa tarinalla.
"Ihmiskunnan kotiplaneetta on uhattuna. Zuulin avaruusrottien valtavat pora-alukset avaavat sinne reittiä solmuavaruuden halki. Ei hätää, kiertoradalla odottaa maailmankaikkeuden kehittyneimmällä tekniikalla täytetty lippulaiva Projektori2, ja planeettaa kiertää monta kymmentä puolustussatelliittia.
Taistelu alkaa, ja laivastomme toivot syöksyvät "Lähietäisyydelle!"-komennon saattelemina kohti vihollista. Aluksen keskirungon ympärille sijoitetut plasmaprojektorit ovat valmiina sylkemään vihreää kuolemaa kohti viheliäisiä orjuuttajajyrsijöitä.
Sitten zuulilaiset suhahtavat tutkan kantamalle ja avaavat tulen. Kymmenien pikkualuksien laivasto ampuu yhteislaukauksen ohjuksia. Niitä on niin paljon, että taistelu pysähtyy kymmeneksi sekunniksi, kun tietokone yrittää epätoivoisesti pysyä toiminnan perässä. Ohjukset kaartavat kohti ihmiskunnan toivoa, ja kone nykii tuskissaan. Taitaa olla parasta mennä kahville odottamaan, että taistelun ajastin pyörii loppuun asti. Ja aloittaa uusi peli."Tähtien miekat
 |
| Hyvin suunniteltu alus on edelleen puoli voittoa. |
Sword of the Stars -pelin lisälevy
Born of Blood on vuoropohjaista, raskasta ja maittavaa viihdettä tieteissodan ystäville. Alkuperäinen
Sword of the Stars edustaa niin kutsuttua 4X-genreä, johon kuuluvat esimerkiksi
Master of Orion ja
Galactic Civilizations -klassikot. Peli painottaa vain raskaasti yhtä X-kirjaimista eli eXterminaatiota.
Avaruuskeisarikunnan laajentaminen, tieteellinen tutkimus ja muut puhdetyöt tähtäävät vain valmistelemaan massiivisia avaruustaisteluja, jotka ratkotaan tosiajassa.
Se sopii minulle, sillä sotiminen edustaa peleissä harvemmin nähtyä avaruustaistelua. Useimmissa peleissä kiidetään ympäri virtaviivaisilla ja söpöillä hävittäjillä.
Sword of the Stars heittää ruudulle rumia metallimöykkyjä, jotka kääntyilevät kömpelösti ja jyrsivät toisiaan isoilla sädeaseilla ja raketeilla kuin entisaikojen purjelaivat.
Reikiä universumiin
 |
| Uusi projektoriase antaa dreadnought-aluksille mahdollisuudet pikkualuksia vastaan. |
Lisälevyn suurin uudistus on uusi pelattava rotu eli zuulit. Vanhojen avaruusdelfiinien ja -muurahaisten seuraan liittyvät oliot ovat verenhimoisia telepaattisia jyrsijöitä, jotka ryöstölouhivat valloittamansa planeetat hiljalleen loppuun. Niinpä pelaajan on jatkuvasti edettävä valloitusretkellään. Lisäksi zuulit saavat erikoisbonuksia varastamalla orjatyövoimaa muilta roduilta.
Olioiden alukset ovat erittäin raskaasti aseistettuja, mutta niiden rungot pysyvät kasassa lähinnä ilmastointiteipillä. Hauskana yksityiskohtana muut rodut voivat zuulit kohdatessaan ottaa käyttöön uusia runkokomponentteja, joilla on samat vahvuudet ja heikkoudet kuin rottien aluksilla.
 |
| Teknologiapuu kasvaa 25 uudella keksinnöllä. |
Kuten kaikilla muilla roduilla, myös rotilla on oma erikoinen tapansa liikkua avaruudessa. Yksi
Sword of the Starsin haastavimmista osa-alueistahan on kolmiulotteisten galaksien hahmottaminen ja laivastoreittien järjestely. Zuulien pora-alukset jauhavat väliaikaisia tunneleita universumiin. Niitä pitkin laivaston muut alukset voivat liikkua nopeasti paikasta toiseen, mutta tunnelit katoavat itsestään ajan kuluessa ja käytön myötä. Epävakaa tunneli voi huonolla onnella imaista sitä käyttävän laivaston taivaan tuuliin. Poramoottorit tukevat mainiosti zuulien aggressiivista pelityyliä.
Alkuperäispelin heikointa aluetta eli olematonta diplomatiaa ja kaupankäyntiä on kehitetty hieman. Uusi diplomatia antaa mahdollisuudet jonkinlaiseen yhteistyöhön, mutta kauppauudistus on huomattavasti hauskempi. Kauppareitit mahdollistavat nimittäin avaruuspiratismin ja antavat jälleen uuden tekosyyn tappeluun.
Turpaan tulee
 |
| Kolmiulotteisen galaksin hahmottaminen on vieläkin hankalaa. |
Born of Blood tuo peliin myös uusia teknologioita ja aseita. Vaikka niitä ei ole huimaavan paljoa, useimmille on todella järkevää käyttöä. Raketti- ja projektorilavetit antavat isommille laivoille haulikkomaista tuhotehoa. Nano- ja happo-ohjukset taas tekevät pilviä, jotka jauhavat niiden läpi kulkevat alukset lunastuskuntoon. Oleellista on se, että mikään ase ei laajennuksessakaan nouse ylivoimaisen hyväksi, vaikka zuulien kuolontähtimäinen Node Cannon kirvoittaa järkyttyneitä huutoja moninpeleissä. Useimmat uudet tekniikat, kuten isojen aluksien valtaukseen tarkoitetut valtauskapselit, lisäävätkin yksinkertaisesti vaihtelua. Taistelun ulkopuolelle uudet tekniikat lisäävät uusia vakoilu- ja vastavakoilumahdollisuuksia, joille on käyttöä lähinnä moninpelissä.
 |
| Zuulien pora-alukset ovat avanneet reittiä uusille planeetoille. |
Sword of the Starsin ydin ei siis muutu
Born of Bloodin myötä miksikään. Se ei korjaa juurikaan pelin ärsyttäviä puolia, kuten olematonta palautetta vuorojen tapahtumista tai ärsyttävää ääninäyttelyä. Lisäksi on hyvä kertoa, että laajennus vielä nostaa pelin vaikeustasoa, joka ei ollut matala ensinkään. Esimerkiksi pelaamiseen jännitystä tuovat satunnaistapahtumat muuttuvat
Born of Bloodin myötä suorastaan sadistisiksi. Hyvä esimerkki tästä ovat
Born of Bloodissa esitellyt avaruusaaveet. Sumuisat energiaoliot saattavat hyökätä huonolla tuurilla pelaajan kimppuun jo pelin alkumetreillä. Niihin tehoavat vain sädeaseet, joten ballistiikkaa ja ohjuksia tutkineet pelaajat voivat vain raastaa hiuksia päästään, kun muukalaiset syövät kotiplaneetan tyhjäksi elämästä.
Konevaatimuksia lukiessa kannattaa ottaa huomioon se, että pelin taistelut vievät laivastojen koosta riippuen hyvin vähän tai hyvin paljon konetehoja. Loppupelien suurissa taisteluissa pelkkää latausruutua voi huonolla tuurilla joutua tuijottamaan viisikin minuuttia. Asiaa ei auta se, että zuulien sotataktiikka tuntuu perustavan pikkualuksien valtaviin laivastoihin.
Fanipalvelua
Sword of the Stars on häpeämättömän hard core -tyylinen avaruuspeli, joka ansaitsee faniyhteisönsä.
Born of Blood lisääkin peliin juuri sitä, mitä fanit ovat toivoneet ja mikä tekee pelikokemuksesta hienon ja ainutkertaisen. Jokaisen häviön myötä tekee mieli yrittää vain uudestaan.
4X-avaruusrakentelun ystävillä onkin nyt hyvät ajat. Rakentamisesta ja diplomatiasta tykkäävien kannattaa lunastaa alennuspaketissa
Galactic Civilizations 2 ja sen
Dark Avatar -lisäri. Nopeammasta ja raaemmasta menosta ja erityisesti moninpelistä pitävien on puolestaan hyvä hankkia
Sword of the Stars sekä
Born of Blood. Silloin ei ole enää tarvetta muistella edes puhki pelattua
Master of Orionia.
Janne Pyykkönen... olisi ennemmin amiraali Ackbar kuin Luke Skywalker.
