Kun SEGA Racing Studio lähti suunnittelemaan uutta peliä suosittuun SEGA Rally -sarjaan vuosien tauon jälkeen, tiimi asetti itselleen kolme tavoitetta. Ensimmäinen näistä oli, että heidän luomuksensa pitäisi näyttää SEGA-peliltä. Sen pitäisi lisäksi säilyttää alkuperäisen SEGA Rally -kolikkopelin tunnelma ja pelattavuus. Viimeisimpänä - ja kunnianhimoisimpana - tavoitteena tiimi halusi tarjota pelaajille jotain aivan uudenlaista rallipelien saralla.

Tällaiset tavoitteet tuntuisivat epärealistisilta monen aloittelevan pelistudion tapauksessa, mutta SEGA Racing Studio ei olekaan mikä tahansa tusinatalo. SEGAn valtuutuksella pitkän linjan rallimies, Guy Wilday, on kasannut Birminghamiin melkoisen brittiläisten autopelimiesten dream teamin, jonka jäsenet ovat yhteisesti olleet tekemässä jokaista merkittävää brittihuristelua viimeisen vuosikymmenen ajalla.

Pääsimme vierailemaan SEGA Racing Studion studiolla ja pelaamaan tulevaa SEGA Rallya pitkään ja hartaasti kummallakin konsolialustalla. Peli jullkaistaan myös pc:lle, mutta pc-versio ei ollut testattavissa. Reissu ei ollut turha, sillä peli teki vaikutuksen.



Alussa mainitut teesit eivät ole mitään hatusta temmattua mainoshelinää, sillä uuden SEGA Rallyn esikuvana toimii alkuperäinen kolikkopeli, eikä mikään muu. Studiolta löytyi useita linkitettyjä kolikkopelejä, joita tiimin mukaan pelataan vähän väliä aamuyöhön saakka, puhtaasta pelaamisen ilosta.

Tämä pelaamisen ja tekemisen ilo näkyy ja tuntuu myös pelissä. Se kuuluisa SEGA-efekti, eli häikäisevän värikkäät maisemat, iloinen musiikki ja täydellisyyttä hipova pelattavuus, ovat tavaramerkkejä, joilla SEGA Rallyn voi povata ponnistavan pitkälle.

Alkuperäisen pelin tapaan myös uutukainen on sekoitus saippuaisen liukasta arcadea ja pelattavaa realismia, joilla painetaan kaasu pohjassa ympäri erilaisia ratoja. SEGA Rally kasvattaa alkuperäisen pelin kolmen ympäristön valikoiman komeaan seitsemään ratateemaan, joista pääsimme testaamaan kolmea.

Tiimi on ottanut alusta alkaen tavoitteekseen mahdollisimman pikkutarkan ajoympäristön ja etenkin radan pinnan mallinnuksen, mistä johtuen paratiisisaarten hiekkarannat, Amerikan erämaat ja Ranskan alpit tuntuivat aivan erilaisilta ympäristöiltä. Vielä merkittävämmin myös radan eri etapit tuntuivat ja vaikuttivat pelattavuuteen. Kun auto tulee kylki edellä asfaltilta hiekkaosuudelle, sen todella huomaa - ja mikäli ei osaa pelata, myös tuntee, kun auto jatkaa kurvista tangentin suuntaan päin lähintä seinää.

Efektiä korostaa erityisesti SEGA Racing Studion kehittämä teknologia, joka peittää radan kuuteen pinnoitekerrokseen, jotka ovat täysin muokattavissa ja myös muokkautuvat ajon aikana. Toisin kuin esimerkiksi PS3:n Motorstormissa, efekti ei ole vain silmäkarkkia, vaan pikkutarkasti mallinnettua fysiikkaa. Jotta ei mentäisi ihan sunnuntailinjalla, myös autojen vetoisuus, rengastyypit ja jopa malli vaikuttavat tuntumaan. Ja tämä on siis arcade-ajelua.

Autojen kaahaillessa, hyppiessä ja vingutellessa ympäri rataa niiden renkaat piirtävät sen pintaan jos jonkinlaista lovea, monttua ja uraa - tai asfalttiosuuksilla kasauttavat sen pintaan sulanutta kumia. Tästä johtuen jokainen pelin kierros on erilainen kokemus radan ja ajotuntuman muuttuessa jatkuvasti. Mikä toimii ykköskierroksella voikin johtaa katastrofiin loppusuoralla.

Efekti toimii upeasti, varsinkin vaativammissa olosuhteissa. On huikea ajaa vaikka puolimetrisessä lumikinoksessa, jossa auto vikuroi ja tönii vastaan kuin pahinkin villivarsa. Näissä tilanteissa pelkkä suoraan ajaminen on vaikeaa, eikä kärkipaikka ole välttämättä se paras mahdollinen, takana tulevat kun pääsevät ajamaan valmiisa urassa.

Viimeistään siinä vaiheessa, kun konsoliin heittää kiinni force feedbackia tukevan ratin, peli muuttuu huikeaksi kokemukseksi. Pelimiehinä SEGA Racing Studion kaverit esittelivät pelin moninpeliä juuri tällä tavalla - huippuluokan rateilla, jotka oli kiinnitetty suurten Bravia-näyttöjen eteen pultattuihin rallipenkkeihin. Varsinkin moninpelinä, joka onnistuu lopullisessa versiossa kuuden pelaajan verkkopelinä, SEGA Rally on laittoman hauskaa.



Tekniikka sikseen, SEGA Rally osoitti jo testisessiomme aikana, että nyt ollaan tekemässä huippuluokan peliä, joka tulee varmasti saamaan huomiota osakseen kun se ilmestyy syksyllä. Peliä esiteltiin molemmilla uuden sukupolven konsoleilla ja voin ilokseni kertoa, että molemmat rokkasivat täysillä. Ei pätkimisiä, ei puuttuvia efektejä, ei kateellisuutta kaverin pelistä.

Lopullisen pelin on povailtu ilmestyvän jo alkusyksynä, jolloin nyt nähty kuuden auton valikoima on paisunut jo yli 30 ajettavaan rassiin. Mukana on aitoja tämän kauden ralliautoja, klassiempia vehkeitä ja jopa alkuperäisen SEGA Rallyn autovalikoima.

Harvoin pressikeikoilla käy niin, että kotiin lähtiessä päälimmäisenä mielessä on harmitus siitä, ettei peliä voi jäädä pelaamaan. Nyt kävi niin. Omat pelkoni siitä, että SEGA olisi tehtailemassa jälleen yhtä surkuhupaisaa uudelleenlämmittelyä osoittautuivat vääriksi, sillä SEGA Rally jätti kaikille paikallaolleille äärimmäisen positiiviset ensivaikutelmat.

SEGA Rally julkaistaan PlayStation 3:lle, Xbox 360:lle ja pc:lle tänä syksynä.

Miikka Lehtonen