Ruotsalaisen Silent Grove Studiosin nettiroolipeli Dawnspire: Prelude avasi hiljattain ovensa pelaajille. Alenderen fantasiamaailmaan sijoittuva Dawnspire tarjoaa taktista tiimipohjaista taistelua reliikkien kaappaamiseen perustuvassa pelimuodossa. Kyselimme pelin tuottajalta ja pääsuunnittelijalta Henrik Öquistiltä Dawnspiresta ja pelinkehittäjän arjesta.

Silent Grove on verrattain nuori kehitystiimi. Onko siirtymä innokkaista harrastelijoista ammattimaiseksi pelinkehittäjäksi ollut teille vaikea? Minkälaisia haasteita tiimi on joutunut kohtaamaan?

Hehe, kyllä. Muutosprosessi ei ole ollut täysin kivuton, mutta olemme päässeet vastoinkäymisistä yli suhteellisen helposti. Ehkä suurin ongelma on ollut rahoituksen puute, mikä on pakottanut meidät maksamaan kehitystyön omista taskuistamme. Teimme peliä paljolti öisin - normaalista päivätyöstä saaduilla rahoilla.

Ei ollut myös helppoa keskittää suunnittelua niin, että peli oli mahdollista toteuttaa viiden hengen työporukalla, kun samalla tarvittava teknologia oli luotava tyhjästä ja pelistä piti saada vielä hauska pelatakin.

Dawnspire on teidän ensimmäinen iso projektinne ja ollut kehityksessä vuoden 2002 loppupuolelta asti. Mistä pelin idea lähti, ja onko alkuperäiseen konseptiin tullut matkan varrella paljon muutoksia?

Ensimmäinen luonnos Dawnspiresta oli hyvin kunnianhimoinen; ohjelmallisesti toteutettu maasto ja tehtävät, tarinavetoinen yksinpeli co-op-moodilla, uuden maailman generointi jokaisen pelikerran yhteydessä, ei latausaikoja ja niin edelleen. Tähän ensimmäiseen luonnokseen nähden paljon on muuttunut.

Pelin nykyiseen muotoon vaikutti paljon tekemämme Warcraft 3 -modi, joka keskittyi sankarihahmojen käyttöön. Koska konsepti tuntui hyvältä, päätimme muuttaa Dawnspiren painopistettä sen suuntaan. Olemme edelleen sitä mieltä, että ratkaisu oli oikea.

Kuvaatte Dawnspirea nopeatempoiseksi, taktiseksi roolipeliksi. Miten määrittelisit Dawnspiren pelattavuutta henkilölle, joka ei ole pelistä aiemmin kuullut?

Kuvaisin Dawnspiren pelaamista yhdistelmäksi Diabloa ja Counter-Strikea. Kuvakulma on kolmannessa persoonassa ja liikkuminen on hiirivetoista kuten Diablossa, mutta mukana on myös taito- ja tiimipuolta Counter-Striken tapaan, joskin hieman suuremmalla painotuksella pelaajien yhteistyöhön.

Pelaajien välisestä taistelusta (PvP) on MMORPG-piireissä tullut suosittua hommaa. Uskotko Dawnspiren vetoavan myös niihin pelaajiin, joille roolipelit eivät ole entuudestaan tuttuja - sanotaan vaikka FPS-moninpeleille omistautuneet?

Ehdottomasti. Toisin kuin useimmissa MMORPG:issä Dawnspire: Preludessa pelaajan ei tarvitse käyttää lukemattomia tunteja hahmonsa tason nostamiseen pärjätäkseen muille. Pelin kiivas tahti ja pelaajan oman taidon painottaminen takaavat adrenaliiniriippuvaisille kaivatun tyydytyksen. Meidän näkemyksemme on, että nostamalla fantasia-asetelmassakin esiin pelaajan taidon voimme vedota juuri tähän mainittuun joukkoon ja tarjota samalla heille täysin uuden elämyksen.

Dawnspiressa ei ole perinteistä tasojärjestelmää vaan erillisiä taitoja, joita saavutetaan kokemuksen kautta. Kuinka aloittelija pärjää Dawnspiressa? Kauanko pelaamisen opetteluun menee?

Pelin oppii melko nopeasti, mutta alussa kaikki voi totta kai tuntua sekavalta. Parissa-kolmessakymmenessä minuutissa saa kuitenkin jo peruselementit hallintaan. Sen jälkeen on monia pienempiä juttuja, jotka erottavat todella taitavat pelaajat muista.

Meillä on myös erillisiä palvelimia uusille pelaajille, jotta aloittelija ei joudu heti kohtaamaan kaikkein kokeneimpia pelaajia. Näin oppiminen sujuu rauhallisemmassa tahdissa.

Kuinka tärkeää tiimipelaaminen on Dawnspiressa? Minkälaista taktista hyötyä yhteistyö antaa? Onko yksinäiselle sudelle tilaa?

Tiimin osana toimiminen on hyvin tärkeää Dawnspiressa. Toki yksittäinen pelaajakin voi hallita taistelukenttää, mutta kukaan ei voi olla kaikkialla yhtä aikaa, joten esimerkiksi viimeistä reliikkiä kaapatessa voi oma puolustus jäädä auki.

Ryhmässä työskenteleminen antaa mahdollisuuden hyötyä parannuskykyisestä Templarista, vihollista heikentävästä noidasta tai vaikkapa fyysisessä taistelussa loistavasta Reaverista. Yhdistelmiä on valtavasti, ja niiden oikea hyödyntäminen on voittamisen kannalta tärkeää.

Tilaa on silti hieman erakoillekin, jotka voivat hiipiä taistelukentän laidoilla ja iskeä kimppuun tilaisuuden koittaessa tai varastaa reliikin, kun vastustajan huomio on kiinnittynyt muualle. Pääpaino tulee kuitenkin aina olemaan tiimien tasolla.

Teillä on tällä hetkellä neljä hahmoluokkaa omine vahvuuksineen ja heikkouksineen. Onko hahmoluokkien tasapainottaminen ollut vaikeaa?

Kyllä, se on aina haastavaa, ja kaikkien pelin osa-alueiden tasapainottaminen on jatkuva prosessi. Mielestäni olemme nyt saavuttaneet pisteen, jossa luokat itsessään eivät enää aiheuta ongelmia. Sen sijaan vaikeus piilee yksittäisten kykyjen tekemisessä yhtä käyttökelpoisiksi. Yritämme yhä hioa muutamaa asiaa paremmaksi ja jatkamme niin luultavasti aikojen loppuun saakka.

Dawnspire: Prelude on jatkuvasti kehittyvä projekti. Voitko kertoa hieman, mitä on luvassa pelin edistyessä?

Dawnspire: Preluden jatkuva kehittäminen on meidän kannaltamme todella jännittävää, koska se antaa meille mahdollisuuden tehdä pelistä juuri sellaisen kuin haluamme.

Seuraava suuri askel on uuden luokan, dwarven Seekerin, lisääminen peliin. Seeker on oikeastaan hybridimuoto tank, berserker ja engineer -luokista ja tulee vaikuttamaan peliin suunnattomasti. Luokkaa voidaan pelata joko henkivartijana heikommalle kaverille, taistelukentän tuhokoneena tai strategisemmin kylvämään laitteita ja miinoja kriittisiin kohtiin kartalla. Harkitsemme myöhemmin myös muiden luokkien lisäämistä.

Olemme pohtineet myös pelaajien kustomointimahdollisuuksien lisäämistä entisestään erilaisilla luonteenpiirteillä. Näin pelaajat voisivat rakentaa todella omanlaisensa hahmon.

Lisäksi suunnittelemme aina uusia pelimoodeja, ominaisuuksia, karttoja, yhteisötoimintoja ja kaikkea muuta, minkä uskomme parantavan peliä. Lisää on tulossa!

Dawnspire: Prelude käyttää omaa grafiikkamoottorianne, joka pystyy nykyaikaisiin varjostustehosteisiin. Minkälaisia hyötyjä ja haittoja sisältyy oman grafiikkamoottorin kehittämiseen itse peliprojektin kannalta?

Selvä hyöty on ollut siinä, että olemme voineet muokata moottorin täysin omiin tarpeisiimme ja että olemme saaneet hyvän kuvan pelimoottorin kehittämisen "mekaniikasta".

Varjopuolena yhden ainoan ohjelmoijan ollessa vastuussa kaikesta olemme joutuneet tekemään tiettyjä uhrauksia. Oman moottorin kehittäminen vie valtavasti aikaa, ja jälkeenpäin katsottuna se ei ehkä ollut kaikkein fiksuin tapa tehdä asioita, mutta toivon mukaan ne ominaisuudet, joita emme ole ehtineet saada mukaan, löytävät vielä tiensä pelimoottoriin ja itse peliin.

Muutaman suuren julkaisijan hallitsessa pelimarkkinoita näyttää siltä, että monet itsenäiset kehitysstudiot ovat siirtymässä perinteisistä myyntikanavista Internetissä tapahtuvaan kaupankäyntiin. Antaako tämä mielestänne kehittäjille enemmän vapautta toteuttaa oma näkemyksensä, ehkä johtaen siten parempiin peleihin?

Vaikea kysymys. En usko, että ilman julkaisijaa toimiminen johtaa välttämättä parempiin peleihin. Julkaisijat tietävät hyvin, mikä toimii ja mikä ei. Ilman sitä tietämystä monet, ehkä mekin, päätyvät toistamaan vanhoja virheitä.

Toisaalta koska julkaisijat ovat keskittyneet taloudelliseen voittoon, ne eivät oikein voi kokeilla täysin uusia asioita. Juuri tällä alueella indie-pelit voivat loistaa.

Web-pohjainen jakelu parantaa mahdollisuuksia tavoittaa ihmisiä kaikkialta maailmasta. Minusta on hienoa, että sekä perinteisille julkaisijoille että indie-kehittäjille on työkaluja saada pelinsä markkinoille. Enemmän pelejä tarkoittaa enemmän hyviä pelejä.

Lopuksi, olette työskennelleet useita vuosia Dawnspiren parissa, ja peli on juuri avautunut suurelle yleisölle. Miltä nyt tuntuu? Onko teillä aikaa pitää lomaa vai jatkuuko hommien paiskominen vanhaan malliin?

Haha, pieni loma olisi kiva mutta ei, töitä kuten aina. Koko hauskuus on vasta alkanut! Nyt yritämme saada ihmisiä ympäri maailmaa mukaan peliimme, ja jatkamme Dawnspiren hiomista niin hyväksi peliksi kuin vain voimme.

Kiitokset haastattelusta Henrikille!

Timo Koskinen
Peliplaneetta.net

P.S. Dawnspire: Preluden beta-testaukseen osallistuneet Peliplaneetta.net:in käyttäjät ovat saaneet Dawnspire.com:issa yksityisviestin, jolla saa alennusta kokonaisen pelin hinnasta. Jos taktinen ropemättö maistui, käy kurkkaamassa.